Agroforestazione con paulownia in Francia.
Agroforestazione. Un’agricoltura perfetta.
L’agroforestazione è un sistema di gestione agricola della stessa superficie che combina la coltivazione e/o l’allevamento con alberi e arbusti. Le interrelazioni biologiche che ne derivano offrono numerosi vantaggi, tra cui la diversificazione delle fonti di reddito, l’aumento della produzione biologica, il miglioramento della qualità dell’acqua e il miglioramento dell’habitat per le persone e la fauna selvatica.
Le pratiche agroforestali attualmente adottate negli Stati Uniti e in altre parti del mondo comprendono la coltivazione a fasce, i pascoli boschivi, le barriere frangivento, le fasce forestali frangivento, le fasce tampone costiere e l’agricoltura forestale (produzione di prodotti forestali speciali). Di seguito viene fornita una breve panoramica di ciascuno di questi principali sistemi.
VANTAGGI:
- cambiamento: miglioramento significativo del clima,
- riduzione della temperatura del 20% all’ombra degli alberi,
- cambiamento: miglioramento completo dei suoli precedentemente erosi e impoveriti,
- comparsa di humus nei suoli sabbiosi e impoveriti,
- Diversificazione delle fonti di reddito nella produzione agricola,
- Recupero rapido di vaste aree di suoli degradati e disseccati,
- Un aumento della produzione biologica del 190%,
- la comparsa di umidità e di un microclima umido,
- il miglioramento dell’ecologia e dell’habitat per le persone e la fauna selvatica,
- il miglioramento della biodiversità,
- la ritenzione e l’utilizzo dell’acqua,
- l’aumento delle precipitazioni.
COLTIVAZIONE IN CORRIDOIO
La coltivazione in corridoio consiste nel coltivare piante (cereali, foraggio grossolano, erbe, ortaggi, bacche, ecc.) tra alberi piantati in fila. In altre parole, tra le file di alberi si coltiva tutto ciò che normalmente viene coltivato nei campi: cereali, erba, ortaggi, bacche.
Quando si coltivano colture, questo approccio è chiamato «coltivazione in bosco»; quando si coltivano erbe da foraggio, è chiamato «pascolo boschivo».
Lo spazio tra le file è organizzato in modo da accogliere alberi adulti, lasciando al contempo spazio per le colture previste nel corridoio. Se nei corridoi vengono piantate piante che amano la luce, come cereali o erbe, i corridoi devono essere sufficientemente larghi da consentire l’accesso alla luce anche quando gli alberi raggiungono la maturità.
Fatti inaspettati sulla produttività agricola
Un’altra soluzione consiste nel prevedere di modificare l’ordine delle colture e dei raccolti quando la crescita degli alberi riduce l’accesso alla luce. Ad esempio, la soia o i cereali possono essere coltivati quando gli alberi sono ancora molto piccoli; man mano che la chioma degli alberi si avvicina, il foraggio grossolano può essere raccolto per il fieno; quando gli alberi sono maturi e il terreno è più ombreggiato, i corridoi possono essere occupati da animali al pascolo o da colture tolleranti all’ombra.
Come per tutti i sistemi complessi, la coltivazione lungo i corridoi richiede una pianificazione competente e accurata. Le colture e gli alberi hanno esigenze che talvolta richiedono la coltivazione consociata tra loro. La progettazione deve prevedere spazio sufficiente per le macchine necessarie a mantenere ciascuna attività.
Nella maggior parte dei sistemi di coltivazione a corridoi, gli alberi vengono piantati in file dritte, talvolta senza tenere conto delle pendenze e della topografia.
Gli alberi vengono piantati in file rigorosamente orientate, lungo i meridiani nell'emisfero settentrionale per ridurre al minimo l'ombra e, più vicino all'equatore, perpendicolarmente ai meridiani per ottenere più ombra.
Tuttavia, piantare gli alberi seguendo archi o lungo le curve di livello offre alcuni vantaggi. Tra questi vi sono il rallentamento del deflusso superficiale e la riduzione dell'erosione del suolo. Gli alberi possono essere piantati in file singole o in blocchi di più file tra i corridoi. La prima fila di un blocco viene piantata sulla linea di livello; le file successive vengono piantate al di sotto della linea iniziale in base alla pendenza del terreno. L'ultima fila del blocco viene piantata parallelamente alla linea di livello, dove inizierà il blocco successivo di alberi. La larghezza dei blocchi di alberi può variare, ma i confini dei corridoi in cui vengono coltivate le colture sono paralleli. Questa disposizione evita la formazione di file a gomito nei corridoi, facilitando così le manovre delle macchine agricole. La larghezza dei corridoi è determinata dalle dimensioni delle macchine.
Se la piantagione lungo le curve di livello non è realizzabile, un'altra soluzione consiste nel piantare gli alberi formando zigzag curvi, in modo da intercettare l'acqua che scorre lungo i pendii o almeno rallentarla. Le isole di alberi offriranno alcuni degli stessi vantaggi, purché non interferiscano con le operazioni agricole.
In alcune regioni, latifoglie o pini a crescita rapida (specie arboree ausiliarie) vengono piantati come piante guida per assicurarsi che le principali specie arboree da raccogliere sviluppino tronchi dritti e privi di rami. Un'altra soluzione consiste nel piantare gli alberi destinati all'abbattimento in file più ravvicinate, per poi diradarli e potarli man mano che crescono. Sebbene questi alberi raccolti precocemente abbiano un basso valore commerciale, la loro presenza durante i primi anni di crescita aumenta il valore del raccolto principale. L'obiettivo è produrre tronchi lunghi e dritti, con pochi rami inferiori, per massimizzare il profitto del raccolto finale. Qualunque sia la disposizione di una piantagione, gli alberi situati ai margini esterni dei gruppi svilupperanno più rami laterali e persino un tronco tortuoso, con una conseguente diminuzione del valore del legname da sega.
Il diradamento e la potatura degli alberi, nonché la spalcatura e la potatura dei rami e dello strato inferiore dei rami, aumentano il processo di fertilizzazione del suolo, rafforzano la relazione simbiotica degli alberi con batteri e muffe e incrementano la produzione di nutrienti. Gli alberi potati hanno un’efficienza fotosintetica maggiore rispetto a quelli non potati. Una fotosintesi più rapida significa che vengono consumati più carbonio e più luce solare, facendo diminuire la temperatura ambientale. Un ambiente più fresco significa più acqua.
I calcoli hanno inoltre dimostrato che la perdita di azoto e di altri composti si riduce del 50% rispetto a una parcella priva di alberi. Inoltre, le radici degli alberi intercettano i nutrienti non utilizzati dalle colture di pieno campo, che altrimenti verrebbero dilavati nelle acque sotterranee. Successivamente, i nutrienti intercettati dagli alberi vengono restituiti al suolo sotto forma di foglie cadute.
Le foglie cadute delle piante latifoglie favoriscono lo sviluppo dei funghi (la loro simbiosi con l’apparato radicale delle piante, la micorriza), accelerando notevolmente la crescita delle colture agricole. Un’adeguata selezione degli alberi elimina la competizione per l’umidità (si tratta principalmente di scegliere specie con una radice a fittone o un apparato radicale lobato). L’irraggiamento solare nella foresta è leggermente inferiore rispetto ai campi aperti, ma gli altri fattori favorevoli, insieme ai benefici diretti degli alberi (miele, noci, ecc.), aumentano la resa della parcella fino al 190% e aggiungono diversificazione nel caso in cui una delle componenti non produca.
La presenza di alberi moltiplica il numero di specie di uccelli, efficaci nell’eliminare gli insetti nocivi.
Anche tre specie di tiglio (a foglie piccole, a foglie grandi e della Manciuria) e l’acero campestre possono essere utilizzati come alberi. Queste potenti piante mellifere producono fino a 1000 kg di miele per ettaro nelle piantagioni continue.
FORESTRAINING
Le combinazioni di alberi e pascoli sono chiamate agroforestazione. Latifoglie (talvolta noci) e/o pini vengono piantati in file singole o multiple, mentre gli animali pascolano tra di essi.
La foresta protegge gli animali dal vento e il suolo dall’erosione, lo fertilizza e lo migliora. Inoltre, gli animali hanno la possibilità di ripararsi all’ombra durante le giornate calde, cosa di cui sono privati quando pascolano nei campi. Gli alberi riducono anche il numero dei tafani, che disturbano molto gli animali (i tafani si orientano visivamente e non amano l’ombra).
FRANGIVENTO O FORESTE FRANGIVENTO
Gli alberi vengono piantati in file singole o multiple lungo il margine di un campo per ridurre l'impatto del vento sulle colture o sul bestiame. È stato dimostrato che i frangivento riducono la forza del vento in direzione orizzontale per una distanza pari ad almeno dieci volte l'altezza degli alberi. L'erosione eolica e idrica si riduce, creando al contempo un microclima più umido e favorevole alle colture. In inverno, i frangivento trattengono la neve e proteggono le colture invernali o il bestiame dai venti gelidi. Gli insetti utili presenti nei frangivento trovano in essi un habitat permanente, rafforzando la protezione delle colture.
Sebbene gli alberi competano per l'acqua disponibile lungo i confini tra i frangivento e le file di colture, riducendo potenzialmente le rese accanto al frangivento, l'effetto netto sulla produttività è positivo. In effetti, anche su terreni ben posizionati per colture di alta qualità, i frangivento possono aumentare del 20% la resa dell'intero campo sottovento, anche quando i frangivento sono inclusi nella superficie coltivata totale.
I frangivento possono essere progettati specificamente per proteggere il bestiame. Gli studi hanno dimostrato i vantaggi economici della protezione dal raffreddamento da vento, un importante fattore di stress per il bestiame che vive all'aperto in inverno.
I frangivento consentono di ridurre la spesa per l'alimentazione, aumentare la produzione di latte e migliorare il successo dei parti.
Oltre a proteggere le colture e il bestiame, i frangivento offrono altri vantaggi. Favoriscono la fauna selvatica, in particolare fungendo da lungo corridoio lungo il quale gli animali possono spostarsi in sicurezza.
I frangivento possono essere trasformati in fonti di reddito aggiuntive: concessioni di caccia, taglio selettivo, commercio di legna da ardere e di prodotti forestali speciali sono solo alcune delle possibilità.
Tutti i tipi di alberi possono essere utilizzati come frangivento. Tuttavia, gli alberi decidui, anche disposti in più file, perderanno la loro efficacia non appena perderanno le foglie. Per un utilizzo durante tutto l'anno, alcune specie selezionate devono essere sempreverdi. È opportuno includere alberi a crescita rapida; le specie non competitive dotate di apparati radicali profondi sono più adatte a essere piantate lungo i margini. Una regolare lavorazione profonda del terreno lungo i margini impedirà alle radici di estendersi nelle file di cereali. Se alcuni alberi vengono abbattuti regolarmente, è possibile piantare nuovi alberi al loro posto, organizzando così una rotazione a lungo termine del frangivento.
FASCE RIPARIE
Gli alberi, le erbe e/o gli arbusti piantati lungo ruscelli o fiumi sono chiamati fasce tampone riparie o fasce d'infiltrazione. Queste piantagioni sono progettate per rallentare il deflusso del suolo, dei nutrienti in eccesso e dei pesticidi chimici sulla superficie del terreno prima che raggiungano i corsi d'acqua. Rafforzano inoltre le rive dei fiumi. Sui terreni coltivabili in cui è installato un drenaggio tubolare per migliorare il drenaggio, le acque inquinate possono defluire direttamente nei corsi d'acqua. Le zone umide organizzate come fasce tampone possono catturare e trattare queste acque di drenaggio prima che penetrino nel corso d'acqua.
Le aree boschive situate lungo i corsi d'acqua soddisfano altre esigenze della comunità, soprattutto immagazzinando acqua e contribuendo a prevenire l'erosione delle rive, riducendo così l'interrimento a valle. Queste aree proteggono e migliorano inoltre l'ambiente acquatico. L'ombra sull'acqua la rende più fresca, condizione preliminare per molte specie acquatiche desiderabili. Le fasce tampone costituiscono al contempo habitat per la flora e la fauna selvatiche e possono essere utilizzate per prodotti forestali speciali.
AGRICOLTURA FORESTALE. OTTENIMENTO DI PRODOTTI FORESTALI SPECIALI
Quando i terreni forestali naturali vengono utilizzati sia per i prodotti legnosi sia per l'agricoltura complementare, diventano un sistema agroforestale.
Oltre alla produzione di tronchi e legname da equilibrio, i terreni forestali possono generare reddito da numerosi altri prodotti. Le foreste consolidate offrono molti «prodotti forestali speciali» non legnosi che garantiscono un flusso di cassa senza richiedere nemmeno una raccolta di alberi maturi.
Il numero di prodotti che le foreste possono fornire è limitato soltanto dall'immaginazione dei proprietari e dalla loro capacità di identificare e sfruttare questo mercato redditizio. Ecco alcuni esempi:
- frutti, noci, bacche,
- il miele e gli altri prodotti dell'apicoltura,
- funghi,
- le erbe e le piante medicinali,
- materiali per fabbricare cesti o intrecciare poltrone,
- aghi di pino, rami, coni,
- materiali vegetali come ornamenti essiccati o freschi,
- le sostanze aromatiche,
- pali per recinzioni, legna da ardere, legno per affumicatura,
- materiali forestali ornamentali o insoliti, ad esempio
- le sostanze coloranti,
- i semi di alberi e arbusti, le piantine e i residui forestali,
- carbone di legna.